科學家檢測出宇宙最古老分子　證宇宙大爆炸後早期發展理論

美國及德國的科學家利用美國太空總署（NASA）的「同溫層紅外線天文台」（SOFIA）項目的望遠鏡，在距離地球3000光年的天鵝座裏一個600年歷史的行星狀星雲，偵測到宇宙最古老分子「氦合氫離子」（helium hydride ion，HeH+），印證科學家有關宇宙大爆炸後早期發展的理論。

學者相信，氦合氫是130多億年前宇宙大爆炸後大約10萬年，由氫、氦等原子經化學反應形成的首種原始分子，其後再促成其他分子的形成，進而使宇宙中產生恆星、行星和星系等各種複雜結構。
1925年，科學家在實驗室中創造出氦合氫。直到1970年代，研究NGC 7027行星狀星雲的科學家才發現，該處的環境可能適合生成氦合氫，但要偵測到氦合氫很困難，因它被電子撞擊而發出的光，易被其他碳和氫組成的分子釋放的信號遮蓋，科學家始終未能觀測到該分子。
到了2016年5月，專家利用NASA和德國太空中心（DLR）合作的SOFIA項目配備的儀器，終於在NGC 7027行星狀星雲中發現了氦合氫離子。新發現有助學者理解宇宙初期的化學性質和演化過程。研究報告周三（17日）刊於《自然》學術期刊。