武漢肺炎疫情暴發，各國政府都十分關切。在中共政治局常委召開了專題會議，美國政府同時展開了撒僑計劃。26日，武漢封城的第三天，美國關閉駐武漢領事館，將願意離開的美國公民撤離武漢。表示其政府對國民安全的快速反應，政府提供協助，自己負責費用，既抓住人心，又是一種市場行為。美國政府的安排，獲得了中國政府的支持。


雖然，武漢封城計劃剛剛實施，但《華爾街日報》（WSJ）引述消息稱，美國政府早有計劃，連日與中國外交部及相關單位協商，最後獲准派機撤離在武漢的美僑，並確定26日派遣波音767型號班機進行撤僑。據悉，在武漢的美僑約有1000人，該型號班機僅可載約230人。另外，撤僑也是高風險計劃，包機上會有醫衛人員，確保任何可能感染武漢肺炎病毒的美僑受到照顧，並防止傳染疾病。同時還得承擔向國際擴散的風險。得到相關承諾，中國政府批准和支持了美國的撤僑計劃。
美國疾病防控中心周六向CNN證實，該機構參與了美國政府此次撤僑行動。美國駐武漢領事館聯繫了在該領事館登記的美國公民，向他們提供包機上的座位。飛機上將有醫療人員，將治療任何帶病毒的人，並且確保他們被隔離。官員說，那些選擇跟外交官一起坐包機撤離的人將需要買機票。
《華爾街日報》報導說，如果飛機上還有空位，將可能提供給非美國公民和其它國家外交官。但是知情人告訴CNN，只有那些跟美國人有關係的、或跟美國人結婚的非美國公民才能乘坐包機。
官員還說，其它國家外交官，比如韓國和英國外交官，正安排他們自己的交通工具撤離武漢。
但大規模撤僑同樣是高風險的動作，人群高度集中，或許還有疑似病例可能會造成嚴重後果。但美國表明會承擔責任。正因為美國考慮了風險及願意承擔後果，最終能得到中國政府准許美國包機撤僑的原因。沒有證據顯示，是否有在武漢的美國公民受到疫情的牽連。
此外，由於不知道確診病例會被隔離多久時間，也因為沒有管道接受領事協助，使得美國決定進行包機撤僑。消息指出，欲搭乘包機撤離的美僑會被要求籤署同意書，負擔包機費用，金額比一般機票貴數倍，倘若撤僑包機有多餘座位，可能開放給非美籍的外國人士搭乘。
當被問及，為什麼美國在2003年非典（SARS或薩斯）肆虐中國的高峰時期沒有撤離美國外交官和美國公民，這一次卻要撤僑呢？該官員說：“我認為我們都從非典學到了教訓。”言下之意，不完全知道武漢的現況，亦不清楚未來的發展，令美國對疫情瞞報心有餘悸。

美國歷來有撤僑經驗

世界上最有撤僑經驗的算是美國了，有數據說平均每兩年發生一次。從一戰前夕的歐洲十萬僑民返美到1979年的德黑蘭人質危機，從海地大地震到日本大地震，從2006年的黎巴嫩到2011年的利比亞。這些撤離行動都成為美國作為世界強國，對外響應能力的直接體現。
發展到今天，美國的撤僑流程已經專業化，美國軍方和政府將撤僑命名為“非戰鬥人員撤離行動”NEO，並有一系列條令和政府文件，總結以往經驗，詳細規範撤僑行動的過程和細節。
美國大使是整個NEO行動的最高決策者，對行動負全責。根據當地美國大使的申請，國務卿向總統或國防部長發起申請，由他們批准，啟動NEO行動，同時通過國防部和地區司令部指定配合的美軍部隊及其最高指揮官，與美國大使館深入合作。啟動NEO後，國務院要負責最高層面的協調。國防部要負責NEO行動的計劃、組織和實施。
在各國的撤僑行動中，利用軍事力量撤僑都被當做是“最後迫不得已的手段”。因為動用軍事力量可能會帶來複雜的外交後果。美國駐科特迪瓦大使館的網頁上對撤僑有說明，一旦需要撤僑，美國政府會優先幫助國民使用商業性交通方式離開該國，如果無法安排則會採取政府包機的形式，如果還不行，才會出動軍隊飛機。中國歷史上第一次採用軍事力量撤僑是在2011年利比亞內戰時期，當時中國政府動用了4架空軍伊爾-76飛機和1艘海軍導彈護衛艦“徐州”號，成功撤離中國駐利比亞人員35860人，還幫助12個國家撤出了2100名外籍公民。
除了美國，法國外交部24日也透露，計劃包車撤離在武漢的法僑，法國駐武漢總領事館回覆《南華早報》（SCMP）提問稱：“總領事館與當地政府合作，計劃以包車模式，讓法國公民……以及他們的中國籍或外籍親屬離開武漢，搭車前往長沙。”該電郵也表示，把資訊傳給認識的法國公民，但沒有表明具體撤離時間，也尚不清楚哪些機構團體收到此信。
法國確診3宗新型冠狀病毒感染病例，是歐洲首次有確診病例。法國汽車製造商標緻雪鐵龍集團在社交網站表示，會從武漢撤走外國僱員及家眷，合共38人。他們會在內地另一個城巿隔離檢疫後回國。法國外交部稱，駐武漢領事館聯絡巿內的法國人，並與中方研究安排他們離開的方法。除法國外，多國亦計劃由被視為病毒源頭並已封城的武漢撤走人員。俄羅斯傳媒引述俄羅斯駐華大使館消息指，俄方亦計劃撤離在武漢及湖北省的俄國公民，正與中方磋商。
英國與南韓也有駐武漢總領事館，目前尚不知這2國是否會進行撤僑，南韓則在總領事館官網公告，無限期暫停所有簽證申辦服務。俄羅斯新聞社（RIA Novosti）25日引述俄羅斯駐中國大使館說法稱，俄羅斯正為撤僑與中國進行協商；巴基斯坦駐中國大使館同日告訴該國電視台Samaa TV，會與在武漢的巴基斯坦公民密切聯繫，而部分巴基斯坦人要求政府協助撤離武漢。
斯里蘭卡則有約30名公民在武漢，斯里蘭卡駐中國大使館表示，已經做好準備，必要時進行撤僑。同是南亞國家的馬爾地夫也計劃撤僑，目前武漢有6名馬爾他夫學生，不過該國外長夏希德（Abdulla Shahid）25日推文坦言，武漢封城成為撤僑的最大挑戰，仍與中國政府協商，且考量到物價上漲的情形，馬爾他夫政府決定繼續給予在武漢的該國學生財力支援。

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