香江品香米，香自苦中來
香港出差到江蘇華西村，午餐時，一碗米飯端上桌，一股稻米的清香撲面而至。這是華西引進日本品種和技術，以機械化、電子化代替傳統人工種植的大米，剛剛試種成功，主人家還誓言要擺上香港人的餐桌。
要讓香港人接受新大米其實不容易，香港人早已經品味了世界頂級香米。第一次到香港，在機場和朋友用餐，就聞到濃重的泰國香米味道。一直以來，香港人普遍的口味是偏愛長種絲苗米，細細長長的絲苗米飯煙韌爽身，從前主要都是中國絲苗、泰國絲苗和澳洲絲苗長踞米舖的龍虎榜。後來，中國米逐漸冷淡了香港市場。
在香港生活時間長了，漸漸的喜歡上香港人吃的米，因為跟內地的米比較多了些香味。我知道香港人最普遍吃的米是泰國米。到過泰國，在泰國吃泰國米竟然沒有在香港吃的那麼好味。香港人吃的泰國香米除了有陣茉莉花香外，感覺比較Q軟和看上去更晶瑩剔透。一款金鳳牌泰國香米，吃上了，就放不下。
香港米商近年來積極引入越南米，因為便宜，而質素也不太差。曾有特區政府官員早前撰文，推廣越南米，並期望由批發市場擴至零售市場，而有米商早以輸入柬埔寨米，聲稱「零污染、無農藥及化肥」，質素媲美泰國頂級香米，售價也較低。
也是在香港，我平生第一次吃到日本和台灣的大米。喜歡短身米的米飯愛好者，圓潤飽滿的日本米才對口胃。日本米飯最迷人的地方就是黏性重，味道甜。日本的白飯可當主角直接吃，做飯糰，加塊紫菜或酸梅或幾片漬物已可下飯。
日本米飯非常講究新鮮，必須吃新米。可是日本米一年一造，九月至十月就是新米當造的時分。然而過了這時分便沒有了嗎？當然不是。收割好的稻米乾燥成糙米後，如保存得好，質素仍然可以保持，一年內的米仍算新米。
除了日本米，台灣和韓國的短身米也漸普遍，米粒看起來跟日本米相差無幾。但煮熟以後，相比較黏性重、甜味高的日本飯，台灣米飯相對沒那麼黏，顆粒較小；至於韓國米飯味較淡，配泡菜吃便適合。
可以說，香港可以吃到全世界各種各樣的大米。但到了香港以後，便再也沒看過稻米地。問過很多身邊接觸的香港小孩，他們很少見過幾乎每天要打交道的大米是怎麼生長出來的。
最近在江南一帶出差，上山下鄉走訪農戶，路過一片稻米地，綠油油的詩情畫意，便引起了由衷的感慨，誰知盤中飧，粒粒皆辛苦，不走近食物的來源，怎會感恩盤中飧。
為了感恩心，駐足稻米地。沒想到的是，這片稻米地，竟給了比想像中更多的知識與感恩心。江蘇省無錫市的華西村，專門有一千畝土地，引進日本技術，精耕細作。更加不可思議的是，這片稻米地是七位大學畢業生親手耕種出來的，他們是經過華西村委選拔和日本稻米專家清水老師的面試，在二百多位競爭對手中脫穎而出的，誓做華西的現代農業新農民。
七位大學畢業生中，不乏留學海歸，原本有各自的理想，本來可以在各自的領域發揮專業之長。在物質富足的基礎上，不怕吃苦，全部心思放在精益求精上面，他們住着別墅、開着寶馬、喝着咖啡，但換上工作服、蹬上靴子、跳上拖拉機，成為曬得黝黑的現代農民。他們將糧食種植的精細化、科學化、現代化進行到底，從選種、浸種，到播種、催苗，再到插秧、施肥，然後是收割、加工，這整個過程貫穿了像工業一樣的工匠精神。這比北京大學畢業生回到鄉下賣豬肉的故事更加勵志，因為他們既要吃苦耐勞，又要掌握農業現代科技。
剛剛講到，香港市場上，各種各樣的大米種類齊全，但很少見到內地產的大米。其實，二○一五年內地東北的五常黑土珍珠米曾經登陸香港，據說還得到美食家蔡瀾先生及鍾楚紅的推崇和參與。中國東北地處世界三大黑土帶，黑土是地表植被經過長期腐蝕形成腐殖質後演化而成的土壤，有機質含量高，土壤肥沃，特別適合種植糧食。五常大米是二十多種東北大米中較早申報地理標識產品的，所以名氣可謂響徹中華大地。從小生活在華北地區，特別以五常大米為美饗餐桌主食之必備。近來在內地逛精品超市，發現華南地區也以正宗五常大米為珍稀主食原料，而且為便於保存保質起見，做成一至二斤小包裝，近二十塊人民幣一斤，按照物價水準來算，這水準直追日本米。
不過，五常大米在香港很短時間就離開了，有可能是因為五常大米的熱銷，本身內地供不應求，也因此造成了市場的魚龍混雜。況且，中國的大米出口是需要配額的，雖然中國是最主要的產稻地區，但要養活十幾億人口，限制出口，這是從「量」上來講。二是因為「質」，中國的傳統農業工作不夠精細，糧食的種植往往都是粗放式耕種、粗放式加工、粗放式經營。華西村七位大學生種植的稻米，便是回歸到精細化種植稻米的典範。他們從平整土地伊始，就細之又細、慎之又慎。他們不僅自己精耕細作下了功夫，而且到日本學習。學習日本的育種、耕作、和精細化的田間管理，華西現代化新農民的平田、育苗、插秧等各個環節，魔鬼的細節無處不在。期願他們的碩果早日擺上香港人的桌面。
日本教如何種稻米的老師講，要想把稻米精耕細作，平田就是第一個細節。平田是農事階段最重要的一環，只有把泥土打成泥漿自然沉澱，才能確保農田土層的水準，方便未來的田間管理和稻米的品質控制。為此，種植稻米前，為了實現把泥土打成泥漿的目標，要開着拖拉機在農田裡從東到西，從西到東整整兜上一天。而之後從種植到加工到儲藏的每個環節，都要花上有過之無不及的功夫和耐心，像培育一件價值連城的寶物一樣，種植稻米。
這樣的大米，燃一台蠟燭，用小火，一個多小時煲一小鍋大米飯，味道之精美，才見得餐桌上。香味由內而外，嚼勁卻由外而內，他們不僅口味好，還保留了大多數的營養。日本精米機能夠做到低溫加工，這樣就不破壞大米的營養成分。分級加工能夠適當保留稻穀的外皮，又不至於影響食用時的口感。在香港，除了一些日本料理，很少能吃到這樣精細而且精工、慢工、巧工出細活的香噴噴大米飯。
我們每天吃大米，不僅對於種大米，更對大米的營養成分有所了解。大米中含碳水化合物百分之七十五左右，蛋白質百分之七至八，脂肪百分之一點三至一點八，並含有豐富的B族維生素等。中醫認為大米味甘性平，具有益精強志、和五臟、通血脈、聰耳明目、止煩、止渴、止瀉的功效，稱譽為「五穀之首」。世界上有一半人口以大米為主食。大米，入脾、胃、肺經，具有補中益氣、健脾和胃、滋陰潤肺、除煩渴的作用。特別是大米煮粥，《食鑒本草》言其「補脾，益五臟，壯氣力，止泄痢」，《日華子本草》言其「壯筋骨，補腸胃」，《本草綱目》言「粳米粥，利小便，止煩渴，養腸胃」。
吃什麼，直接影響人的身體狀況。西方諺語講You are what you eat（人如其食），講的是飲食可反映一個人性格與生活環境。從種大米，到吃大米，飲食不僅能影響人的性格，還能影響人們對追求精細化和高品質的精神境界。
吃得苦中苦，方得品上品。